Gustav Klimt rođen je 1862. godine u Baumgartenu, pokraj Beča. Njegov otac je bio graver, a majka pjevačica. Klimtove umjetničke tendencije nailaze na odobravanje oba roditelja. Gustav studira arhitektonsko slikarstvo na bečkoj School of Arts and Crafts, gdje je spremno prihvaća konzervativnu edukaciju. No uvijek je u doticaju sa starim formama; tijekom cijelog svog života, posuđuje segmente iz mitologije kako bi utjelovio i oblikovao svoja djela. Rezultat je bio oblik simbolizma nikada viđen do tada; do kraja 1900-ih, on je razvio potpuno novi način slikanja koje je ujedinilo naturalističke detalje s apstraktnim, kolorističnim ornamentalnim ukrašavanjem.

Klimt je postao poznat po svojim slikama, muralima i predivnim objets d'art. Ni jedan drugi umjetnik nije tako slavio Erosa, a iznad svega žene, kao muze i konačno ispunjenje svrhe života. Njegovo slikarstvo ispunjeno je naturalističkim prikazima erotskog i težnjom da platna ispuni sjajnim zamršenim dekoracijama. Također postaje poznat po uporabi zlatnih listova; tehnika koju u potpunosti razvija nakon inspirirajućeg putovanja Italijom. Do 1909. godine, vrlo je cijenjen i priznat, posebno zbog oslikavanja bečkog Burgtheatera, gradskog muzeja Kunsthistorisches i Sveučilišta u Beču. 1910. godine, Venecijanski bijenale naručuje njegove slike Judith II’ i ‘Salome’ što postavlja temelje za njegov međunarodni ugled.

Ranih1890-ih, Klimt upoznaje modnu dizajnericu Emilie Louise Flöge, svoju životnu suputnicu. Klimt je imao najmanje 14-oro djece, ni jedno s Emilie, ipak, ona ostaje njegova vjerna družica do kraja života. Emilie je bila model za mnoge njegove portrete i za remek-djelo 'The Kiss' vjeruje se da interpretira njih dvoje zajedno; stvarnih ili zamišljenih. 1918. godine, pogođen moždanim udarom, Klimt izgovara posljednje riječi: 'pozovite Emilie'